หลังจากที่สมาชิกและโค้ชฟุตบอลทีมหมูป่าอะคาเดมีแม่สาย ประสบภัยติดอยู่ในถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน จังหวัดเชียงราย ก็มีหลายฝ่ายร่วมกันเสนอวิธีช่วยเหลือ รวมถึงอีลอน มัสก์ นักธุรกิจที่เป็นเจ้าของเทคโนโลยีล้ำสมัย ที่ล่าสุดได้เผยวิดีโอทดสอบ 'เรือดำน้ำขนาดเล็ก' สำหรับช่วยชีวิตสมาชิกและโค้ชทีมหมูป่า โดยยืนยันว่าจะเดินหน้าพัฒนาเทคโนโลยีนี้ต่อไป แม้อาจยังไม่ถูกนำไปใช้ในภารกิจกู้ชีวิตที่ถ้ำหลวงในครั้งนี้

อีลอน มัสก์ ซีอีโอของสเปซเอ็กซ์ บริษัทเทคโนโลยีอวกาศแชร์ภาพการทดสอบการใช้งาน 'เรือดำน้ำขนาดเล็ก' หรือ 'kid-size submarine' ที่สระว่ายน้ำในนครลอสแองเจลิส ในมลรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ซึ่งสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ใช้งานโซเชียลมีเดียถึงความเป็นไปได้ที่อุปกรณ์ชิ้นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการช่วยเหลือชีวิตสมาชิกทีมฟุตบอลหมูป่าและโค้ชที่ถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน จังหวัดเชียงราย และที่สำคัญอุปกรณ์ชิ้นนี้ถูกประกอบขึ้นในเวลาเพียงแค่ประมาณ 8 ชั่วโมงเท่านั้น ก่อนจะถูกส่งมายังประเทศไทยโดยใช้เวลาอีกประมาณ 17 ชั่วโมงเต็ม

อย่างไรก็ตาม เมื่อวานนี้หลังจากทั่วโลกได้รับทราบข่าวดีที่ทางทีมช่วยเหลือและนักดำน้ำสามารถพาตัวน้อง ๆ หมูป่า 4 คนแรกออกมาจากถ้ำได้สำเร็จ นายอีลอน มัสก์ ได้ทวีตข้อความในบัญชีทวิตเตอร์ส่วนตัวอีกครั้งว่าเรือดำน้ำขนาดเล็กนี้ได้ถูกส่งมายังประเทศไทยเรียบร้อยแล้ว และเขาตั้งใจที่จะพัฒนาอุปกรณ์ชิ้นนี้ต่อไป เพื่อใช้เป็นพาหนะในการช่วยคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นออกจากถ้ำ แม้ว่าทีมนักฟุตบอลเยาวชนทั้ง 12 คนและโค้ชทีมหมูป่า อะคาเดมี จะสามารถออกจากถ้ำหลวงขุนน้ำนางนอนได้แล้วก็ตาม เพราะเทคโนโลยีนี้อาจเป็นประโยชน์ในอนาคต

ก่อนหน้านี้ มัสก์เสนอวิธีช่วยเหลือทีมหมูป่าไว้ 2 ทาง ได้แก่ การสร้างช่องอากาศใต้น้ำด้วยท่อไนลอน และการนำ 'เรือดำน้ำขนาดเล็ก' ลำเลียงเด็ก ๆ และโค้ชออกมา เรือดำน้ำขนาดเล็กนี้จะใช้ท่อลำเลียงออกซิเจนเหลวของจรวดฟอลคอนมาเป็นตัวเรือ ซึ่งท่อนี้จะมีน้ำหนักเบาพอที่จะให้นักดำน้ำเพียง 2 คนแบกนำทางผู้ประสบภัยออกไปได้

ขณะเดียวกัน ท่อนี้ก็เล็กและแข็งแรงทนทานพอที่จะลำเลียงผ่านจุดที่แคบในถ้ำได้ และเรือดำน้ำขนาดเล็กนี้จะมีด้ามจับบริเวณหัวและท้ายทั้งหมด 8 จุด และท่อต่อกับถังอากาศ 4 ถัง บริเวณหัวและท้าย และทั้งหมดมีการป้องกันการกระแทก มีฝาสำรอง ในกรณีที่ถังอากาศรั่ว

การทำงานครั้งนี้เกิดขึ้นทันทีเมื่อทีมวิศกรของมัสก์ได้ติดต่อแอนดรูว์ บรานาก ซีอีโอของบริษัทวิง อินเฟลเทเบิลส์ให้ช่วยกันคิดค้น ผลิตและทดลองใช้เรือดำน้ำขนาดเล็กนี้ โดยแนวคิดเริ่มแรกมาจากมัสก์เอง และวิง อินเฟลเทเบิลส์ก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่จะช่วยทำให้แนวคิดนี้เป็นจริงขึ้นได้ เนื่องจากบริษัทนี้มีประสบการณ์ด้านการทำยานพาหนะทางน้ำแบบสูบลมมาอย่างยาวนาน 

บริษัทวิง อินเฟลเทเบิลส์ ได้นำแนวคิดเบื้องต้นของมัสก์มาปรับให้เป็น 'ตอร์ปิโดดำน้ำ' ที่พ่วงถังอากาศและท่อหายใจ และมีน้ำหนักเบาพอสำหรับให้คนลากไปในถ้ำ และออกแบบเสร็จในเวลาอันรวดเร็ว ก็นำแบบเข้าโปรแกรมคอมพิวเตอร์ และเริ่มผลิตออกมา โดย 'ตอร์ปิโดดำน้ำ' นี้ ทำจากยางพอลิยูรีเทนสีส้มดำ ปิดโดยเทปตีนตุ๊กแกและด้านข้างทั้งสองข้างก็มีทุ่นเพื่อช่วยพยุงให้ตอร์ปิโดนี้ลอยน้ำได้ดีขึ้น

โดยเว็บไซต์ Mad River Union รายงานว่า วิง อินเฟลเทเบิลส์ ได้นำตอร์ปิโดดำน้ำไปทดลองที่สระน้ำอาร์คาตา และผลการทดลองออกมาตรงตามที่คาดหวัง จากนั้นเพียงไม่กี่ชั่วโมง บริษัทก็ได้ส่งตอร์ปิโดดำน้ำ 5 ลำ มายังไทย