ปัจจุบันบริษัทเอกชนหลายแห่งพยายามพัฒนาเทคโนโลยีการเดินทางไปอวกาศที่ง่ายขึ้น เพื่อให้คนธรรมดาสามารถเดินทางไปได้ โดยล่าสุดสตาร์ตอัปแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ เตรียมพัฒนาสถานีอวกาศให้กลายเป็นโรงแรมที่ผู้คนสามารถเข้าพักได้แล้ว

แม้ว่าบริษัทชื่อดังอย่าง Virgin Galactic ในเครือ Virgin และ Blue Origin ของแอมะซอน เตรียมเปิดบริการนำนักท่องเที่ยวไปทัวร์บนอวกาศในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ แต่นักท่องเที่ยวบางส่วนอาจต้องการมากกว่าแค่การเดินทาง ดังนั้นสตาร์ตอัปแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ ที่มีชื่อว่า Orion Span จึงมีแผนที่จะสร้างสถานีอวกาศของตนเอง โดยใช้ชื่อว่า Aurora Station และเตรียมส่งขึ้นวงโคจรในปี 2021 เพื่อเตรียมพัฒนาสถานีอวกาศนี้ให้รองรับการเป็นโรงแรมหรูสำหรับต้อนรับนักท่องเที่ยวในปี 2022 

ค่าใช้จ่ายในการพักที่โรงแรมนี้อยู่ที่ประมาณคนละ 9 ล้าน 5 แสนดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 297 ล้านบาท สำหรับการเข้าพัก 12 วัน ซึ่งราคานี้รวมทุกอย่างแล้ว ทั้งคอร์สฝึกอบรม 3 เดือนก่อนการเดินทาง และการเดินทางไป-กลับสถานีอวกาศจากโลก โดยโรงแรมสามารถรองรับผู้โดยสารได้ครั้งละ 4 คน พร้อมลูกเรือ 2 คน ผู้ที่สนใจสามารถสำรองที่นั่งได้เลยตอนนี้ด้วยการจ่ายเงินมัดจำ 80,000 เหรียญ และถ้าหากเปลี่ยนใจภายหลัง ก็สามารถเรียกคืนเงินได้เต็มจำนวน

แม้ราคานี้อาจดูแพง แต่เมื่อเทียบกับการที่สหรัฐฯ ต้องจ่าย 75 ล้านดอลลาร์ หรือราว 2,300 ล้านบาท ต่อที่นั่งให้กับรัสเซีย ในการนำนักบินอวกาศขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ISS นั้น การเดินทางไปกับ Orion Span ดูจะคุ้มค่ากว่ามาก โดยบริษัทยังวางแผนที่จะร่วมมือกับบริษัทเอกชนเพื่อการขนส่งทางอวกาศอย่าง Virgin Galactic ที่จะเรียกเก็บค่าโดยสารราว 250,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 7 ล้าน 8 แสนบาท ต่อที่นั่ง เพื่อจัดทัวร์อวกาศเพิ่มเติม 

อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปพักอาศัยในอวกาศเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและต้องมีการพัฒนาอีกมาก ดังนั้นจึงต้องจับตาดูว่า แผนของ Orion Span จะสามารถบรรลุเป้าหมายได้ตามที่ประกาศไว้หรือไม่ 

Orion Span ไม่ใช่บริษัทเดียวที่มีแผนจะทำโรงแรมบนอวกาศ เมื่อปลายปีก่อนมีข่าวว่าบริษัทรัสเซียชื่อ Roscosmos ก็เตรียมจะเปิดบริการโรงแรมบนสถานีอวกาศ ISS โดยจะคิดค่าเข้าพักคนละ 40 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 1,200 ล้านบาท และจะเก็บเงินเพิ่มหากต้องการเดินทางท่องอวกาศ อีกคนละ 20 ล้านดอลลาร์ หรือราว 625 ล้านบาท

CR. ภาพ CNN