รองศาสตราจารย์เซียนเจ้อ เจีย แห่งภาควิชาภูมิอากาศและวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรม มหาวิทยาลัยมิชิแกน กล่าวว่า ข้อมูลที่ได้จากยานกาลิเลโอที่ถูกปล่อยไปสำรวจดวงจันทร์ยูโรป้าระบุว่ามีหลักฐานที่บ่งบอกถึงการเกิดน้ำพุบนดวงจันทร์ยูโรป้า

ข้อมูลดังกล่าวสอดคล้องกับข้อมูลที่ได้จากกล้องโทรทัศน์อวกาศฮับเบิลที่เก็บข้อมูลได้ในปี 2012 และ 2016 ที่สามารถถ่ายภาพน้ำพุที่พุ่งออกมาจากพื้นผิวทางบริเวณตอนใต้ของดวงจันทร์ แต่อย่างไรก็ตามข้อมูลที่ได้จากภาพถ่ายนั้นยังไม่สามารถระบุได้ว่าบนดวงจันทร์ดังกล่าวมีน้ำอยู่จริงหรือไม่

ทางทีมวิจัยของ รศ.เจีย นำข้อมูลจากยานสำรวจอวกาศกาลิเลโอที่จบภารกิจสำรวจบนดวงจันทร์ยูโรป้าตั้งแต่ปี 2003 ประมวลผลใหม่ ส่งผลให้พบหลักฐานการเกิดน้ำพุร้อนบนดวงจันทร์ดังกล่าว ซึ่งยานสำรวจอวกาศพบน้ำพุร้อนดังกล่าวเมื่อปี 1997

"การค้นพบน้ำพุร้อนจากข้อมูลของกาลิเลโอนี้มีประโยชน์ต่อการสำรวจดวงจันทร์ยูโรป้าในอนาคต...การมีหลักฐานยืนยันว่าน้ำพุร้อนจริงบนดวงจันทร์ ถือเป็นโอกาสที่ดีที่ยานสำรวจรุ่นใหม่เหล่านี้จะได้เข้าไปสำรวจบริเวณน้ำที่พวยพุ่งออกมาจากใต้พื้นผิวมหาสมุทร" รศ.เจีย กล่าว

ทั้งนี้นาซ่ามีแผนที่จะส่งยานสำรวจดวงจันทร์ยูโรป้าอีกครั้งในปี 2022 โดยมีจุดประสงค์เพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรป้าอีกครั้ง

วิลเลียม สปาร์ค นักอวกาศและหัวหน้าทีมที่ค้นพบน้ำพุบนดวงจันทร์ยูโรป้ากล่าวว่า "ยูโรป้าเป็นดวงจันทร์ที่มีขนาดเท่ากับดวงจันทร์ของโลก แต่มันมีน้ำมากกว่าน้ำทั้งหมดของโลกรวมกันเสียอีก และบนพื้นผิวดวงจันทร์ดังกล่าวถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรน้ำเค็มที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งอีกชั้นหนึ่ง และมันยังเป็นสถานที่ที่เหมาะต่อการดำรงชีวิตอยู่ และมันอาจเป็นสถานที่พวกเรามีนอกเหนือจากโลก"

ที่มา Guardian / Space

รูป NASA/JPL-Caltech/DLR