ก่อนหน้านี้เราจะเห็น SpaceX บริษัทพัฒนาด้านเทคโนโลยีอวกาศ ของอิลอน มัสก์ ได้ส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศอยู่บ่อยครั้ง จนเกิดเป็นธุรกิจให้บริการส่งจรวดกับบริษัทต่าง ๆ โดยล่าสุด มีสตาร์ตอัปหน้าใหม่จากสหรัฐฯ ที่ชื่อว่า Rocket Lab ได้เริ่มเข้ามาร่วมในธุรกิจนี้ และสร้างเสียงฮือฮาอย่างมากในการส่งจรวดพร้อมดาวเทียมสู่วงโครจรอวกาศได้สำเร็จเป็นครั้งแรก
Rocket Lab บริษัทสตาร์ตอัปที่พัฒนาเทคโนโลยีอวกาศจากสหรัฐฯ ได้ประสบความสำเร็จในภารกิจที่มีชื่อว่า Still Testing ซึ่งเป็นการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กจำนวน 3 ดวงให้กับลูกค้า 3 ราย โดยยิงจากฐานที่คาบสมุทรมาเฮีย ประเทศนิวซีแลนด์ ซึ่งดาวเทียมดวงแรกเป็นดาวเทียมสำหรับสำรวจทรัพยากรโลก ส่วนอีก 2 ดวงใช้สำรวจสภาพอากาศและการเดินเรือ
การทดสอบครั้งนี้ทำขึ้นเป็นครั้งที่ 2 โดยใช้จรวดที่พัฒนาขึ้นเองในชื่อ Electron ซึ่งเป็นจรวดขนาดเล็ก ต้นทุนต่ำ สูงเพียง 16.7 เมตร สอดคล้องกับแนวทางของบริษัทที่ต้องการลดค่าใช้จ่ายในการทำภารกิจด้วยการใช้จรวดขนาดเล็ก นอกจากนั้นยังมีต้นทุนการผลิตต่ำ เพราะใช้การพิมพ์สามมิติเข้ามาผลิตชิ้นส่วนต่าง ๆ ของเครื่องยนต์
ปัจจุบันมีความต้องการใช้จรวดขนาดเล็กเพิ่มสูงขึ้น เพราะลูกค้ารายเล็กหลายรายไม่มีเงินพอที่จะจ้างเอกชนรายใหญ่ให้ยิงจรวดให้ จึงต้องรอให้บริษัทใหญ่ ๆ จ้างยิง แล้วค่อยไปขอพ่วงปล่อยดาวเทียมด้วย ซึ่งจะทำให้รอนานและใช้งบประมาณสูง รวมถึงยังไม่ได้ตำแหน่งวงโคจรที่ต้องการ ดังนั้นการที่ Rocket Lab เข้ามาจับตลาดนี้ จะเป็นประโยชน์กับบริษัทเล็กอย่างมาก ซึ่งทาง Rocket Lab ระบุว่าการยิง 1 ครั้งมีค่าใช้จ่ายเริ่มต้นที่เพียง 4.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ ราว 156 ล้านบาท ซึ่งถือว่าถูกกว่าการใช้บริษัทเอกชนรายใหญ่ และตอนนี้มีลูกค้ามารอคิวแล้วจำนวนมาก
ทั้งนี้ ภารกิจครั้งแรกของ Rocket Lab มีขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว โดยใช้ชื่อภารกิจว่า It's a Test ซึ่งครั้งนั้นสามารถยิงเข้าเขตอวกาศได้สำเร็จ แต่ยังไม่ทันได้โคจรก็ประสบปัญหาด้านการสื่อสารกับศูนย์ควบคุมเสียก่อน จึงต้องสั่งให้จรวดทำลายตัวเองไปอย่างน่าเสียดาย
ถือว่าเป็นอีกหนึ่งธุรกิจที่น่าจับตามอง สำหรับการบริการส่งจรวดต้นทุนต่ำ ซึ่งปกติการส่งจรวดเพื่อปล่อยดาวเทียมในอวกาศแต่ละครั้ง หากใช้บริการเอกชนรายใหญ่อย่าง SpaceX ราคาจะอยู่ที่ราว 62 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 1900 ล้านบาท หากใช้จรวด Falcon 9 และราคาจะเพิ่มสูงขึ้นอีก หากส่งโดยใช้ Falcon Heavy ซึ่งขนาดใหญ่กว่า ราคาอยู่ที่ 90 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2,800 ล้านบาท ซึ่งถ้าหากการส่งโดยต้นทุนต่ำจาก Rocket Lab ที่ราคาเพีบงแค่ 156 ล้านบาท ก็ถือว่าถูกกว่าหลายเท่า และจะทำให้ธุรกิจนี้ได้รับความสนใจได้มากขึ้นด้วย
