มีการเปิดเผยว่า แอปพลิเคชันที่ช่วยจัดการอีเมลจำนวนหนึ่งสามารถเข้าไปแอบอ่านข้อความในกล่องข้อความบัญชี Gmail ของผู้ใช้ได้ โดยอ้างว่าทำไปเพื่อพัฒนาและปรับปรุงซอฟต์แวร์ของแอปพลิเคชัน ขณะที่กูเกิลชี้ว่า ไม่เป็นการละเมิดนโยบายของกูเกิลแต่อย่างใด
ผู้ที่เชื่อมต่อแอปพลิเคชันต่าง ๆ ด้วยอีเมลจากบัญชี Gmail อาจจะต้องระวังเป็นพิเศษเมื่อบริษัทแห่งหนึ่งเปิดเผยกับวอลล์สตรีตเจอร์นัลว่า พวกเขาสามารถเข้าถึงข้อมูลและข้อความที่ถูกส่งผ่านอีเมลของลูกค้าได้
โดยเว็บไซต์วอลล์สตรีตเจอร์นัลระบุอ้างอิงแอปพลิเคชัน 2 แอปฯ คือ Return Path ซึ่งเป็นแอปฯ วิเคราะห์และจัดการข้อมูลในกล่องข้อความของผู้ใช้สำหรับนักการตลาด ซึ่งในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา แอปพลิเคชันดังกล่าวได้เข้าไปอ่านข้อความของผู้ใช้บัญชี Gmail กว่า 8,000 ราย เพื่อนำไปข้อมูลส่งต่อไปให้บริษัทซอฟต์แวร์พัฒนาผลิตภัณฑ์
ขณะที่อีกหนึ่งแอปพลิเคชันคือ Edison Software ที่เป็นแอปช่วยจัดการอีเมลของผู้ใช้ กล่าวว่า ที่ผ่านมา ได้เข้าถึงและอ่านอีเมลหลายพันฉบับ เพื่อนำไปพัฒนาแอปพลิเคชันในส่วนของการตอบข้อความอัจฉริยะที่เรียกว่า Smart Reply
โดยทางบริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์ต่างระบุว่า พวกเขาไม่จำเป็นต้องขออนุญาตผู้ใช้บัญชีอีเมลเป็นกรณีพิเศษต่อเรื่องดังกล่าว เพราะว่าในทางปฏิบัติแล้วนั้น เงื่อนไขข้อตกลงดังกล่าวอยู่ในการสัญญาข้อตกลงของผู้ใช้งานตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
ยกตัวอย่างเช่น เมื่อเราดาวน์โหลดแอปพลิเคชันอีเมลมาแล้ว ก็จะมีข้อความปรากฏขึ้นมาเพื่อขออนุญาตผู้พัฒนาระบบรับส่งอีเมลให้สามารถเข้าไปอ่าน ส่ง ลบ หรือจัดการกับอีเมลของเราได้หรือไม่ และโดยส่วนใหญ่แล้วผู้ใช้งานก็จะคลิกอนุญาตในทันที
อย่างไรก็ตาม เมื่อมีข่าวในลักษณะดังกล่าวออกมา ผู้ใช้ทั่วโลกก็อาจเกิดความรู้สึกตกใจหรือกังวลว่าข้อมูลส่วนตัวของตนเองนั้นถูกจะอ่านโดยระบบคอมพิวเตอร์ของนักพัฒนาซอฟท์แวร์ รวมถึงตัวพนักงานของบริษัทเหล่านี้ซึ่งเป็นมนุษย์ นั่นจึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้หลายคนเกิดความรู้สึกดังกล่าวขึ้น ทั้งที่ตามความเป็นจริงแล้วทางบริษัทจีเมลได้ทำการสอบถามการอนุญาตไปตั้งแต่ต้น
ล่าสุด ทั้งบริษัท Edison Software และ Return Path ได้ออกมาปฏิเสธถึงกรณีที่ปล่อยให้พนักงานของตนเข้าถึงอีเมลผู้ใช้งานจีเมลได้อย่างเปิดเผย โดย Return Path แถลงบนหน้าเว็บไซต์ของตนเองระบุว่า การเข้าถึงอีเมลในจีเมลของผู้ใช้งานนั้นมีการระวังเป็นอย่างดี จำนวนพนักงานที่สามารถเข้าถึงอีเมลของลูกค้าจีเมลก็มีน้อยมาก และเป็นการทำงานที่รอบคอบทุกขั้นตอน ขณะที่ CEO ของบริษัท Edison Software ก็ออกมายืนยันว่าพฤติกรรมดังกล่าวเคยเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว และถูกสั่งระงับการเข้าถึงอีเมลของผู้ใช้งานจีเมลมานานแล้ว เพื่อรักษามาตรฐานความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้งานอย่างสูง
อย่างไรก็ตาม ทางกูเกิล ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Gmail ได้ออกมาชี้แจงว่า การกระทำดังกล่าวของบริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์นั้นไม่เป็นการละเมิดนโยบายของทางกูเกิล ซึ่งมีเพียงบริษัทที่ตรวจสอบข้อมูลเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงข้อความของผู้ใช้ได้ และผู้ใช้ต้องยินยอมอนุญาตในการเข้าถึงดังกล่าวด้วย ซึ่งในปัจจุบันมีผู้ใช้งานบัญชีอีเมลของ Gmail กว่า 1,400 ล้านบัญชี
