ไป่ตู้ จับมือบริษัทสัญชาติจีนและญี่ปุ่น ประกาศเปิดตัวรถบัสไร้คนขับในญี่ปุ่นภายในต้นปีหน้า

ไป่ตู้ บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่สัญชาติจีน ประกาศเร่งดำเนินการผลิตยานยนต์ไร้คนขับ และเตรียมเปิดตัวรถบัสแบบไร้คนขับในญี่ปุ่นช่วงต้นปี 2019 โดยเป็นความร่วมมือกับ 'เอสบี ไดรฟ์' บริษัทขนส่งมวลชนไร้คนขับภายใต้การบริหารของซอฟต์แบงก์ ซึ่งจะถือเป็นการเปิดตัวรถบัสไร้คนขับก่อนหลายเมืองในจีนด้วย

นอกจากพันธมิตรในญี่ปุ่นแล้ว ไป่ตู้ยังร่วมมือกับบริษัทรถบัสสัญชาติจีน 'คิง ลอง' (King Long) หรือ 'จินหลง' (金龙) ในการผลิตรสบัสรุ่นพิเศษนี้ด้วย โดยรถบัสไร้คนขับนี้มีชื่อว่า 'อะพอลลอง' (Apolong) หรือก็คือการผนวกชื่อ Apollo Auto โครงการพัฒนายานยนต์ไร้คนขับของไป่ตู้ เข้ากับ King Long นั่นเอง

รถบัสอะพอลโลมีที่นั่งผู้โดยสาร 14 ที่นั่ง และจะไม่มีที่นั่งคนขับหรือพวงมาลัยบังคับ เท่ากับว่ารถรุ่นนี้จะถือเป็นยานยนต์ไร้คนขับ 'ระดับ 4' คือ ประเภทที่ไม่ต้องมีคนขับเลยไม่ว่าในสถานการณ์ใด 

นอกเหนือจากการประกาศเตรียมเปิดตัวรถบัส อะพอลลอง แล้ว ไป่ตู้ยังเปิดเผยถึงการอัปเดตเทคโนโลยีบนแพลตฟอร์มยานยนต์ไร้คนขับ อะพอลโล ด้วย เช่น การเพิ่มฟีเจอร์ตรวจจับใบหน้าคนขับที่เหนื่อยล้า เพื่อให้รถนำตัวเองไปจอดพักได้เมื่อจำเป็น