งานวิจัยล่าสุดชี้ว่า การพนันสามารถเปลี่ยนโครงสร้างทางกายภาพของสมอง ทำให้เสี่ยงต่อภาวะวิตกกังวลและโรคซึมเศร้า รวมถึงยังเปลี่ยนพฤติกรรมการยอมรับความเสี่ยงทางเศรษฐกิจของแต่ละคนอีกด้วย

งานวิจัยนำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ในสหรัฐฯ ที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสารระบบประสาท ระบุว่า การพนันเป็นพฤติกรรมที่เปลี่ยนโครงสร้างทางกายภาพของสมอง เช่น มีอะมิกดะลา (amygdala) ซึ่งอยู่ในขมับส่วนกลาง ใหญ่กว่าปกติ และมีพื้นที่สีเทาในสมองมากกว่าคนทั่วไป

การค้นพบครั้งนี้อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคิดค้นวิธีรักษาภาวะเสพติดการพนันได้ง่ายยิ่งขึ้น ทั้งจากการคิดค้นตัวยารักษา และวิธีบำบัดทางจิตเวช เนื่องจากมีข้อมูลลักษณะสมองและเส้นประสาทแต่ละส่วนอย่างรอบด้าน

ผู้ที่เสพติดการพนัน นอกจากจะเสี่ยงต่อภาวะวิตกกังวลและโรคซึมเศร้า ซึ่งมีอาการร่วมคือการสูญเสียการรับรู้ความเป็นจริงแล้ว ยังมีความทนต่อความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ นั่นคือ มักกล้าได้กล้าเสียในการใช้เงินในสถานการณ์ปกติที่ไม่ได้เล่นพนันอยู่ มากกว่าคนทั่วไปอีกด้วย

ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ทีมนี้กำลังวางแนวทางร่วมกับองค์กรวางแผนการเงิน เพื่อให้เข้าใจระบบสมองและสามารถสรุปตรรกะการตัดสินใจทางการเงินได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ขณะที่ ในประเทศอังกฤษก็มีจำนวนผู้เสพติดการพนันเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ โดยปัจจุบันมีผู้เข้าข่ายเสพติดการพนันแล้วราวกว่า 2 ล้านคน