สำหรับคนที่เลี้ยงสุนัขหลายคน อาจรู้สึกว่าสามารถเข้าใจอารมณ์ของสัตว์เลี้ยงได้เป็นอย่างดี โดยล่าสุดมีงานวิจัยที่ชี้ชัดว่า มนุษย์สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่สุนัขพยายามสื่อสารได้จากเสียงเห่า ซึ่งผู้หญิงดูจะเข้าใจได้ดีกว่าผู้ชาย

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Royal Society of Open Science เมื่อปี 2017 เผยว่า มนุษย์สามารถรับรู้สิ่งที่สุนัขพยายามสื่อสารได้ผ่านเสียงขู่คำราม โดยผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะเข้าใจสุนัขมากกว่าผู้ชาย

ในการศึกษา นักวิจัยได้บันทึกเสียงขู่ของสุนัข 18 ตัว ที่ขู่ตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน เช่น ขู่เพื่อปกป้องอาหารจากสุนัขตัวอื่น แข่งดึงเชือก หรือเมื่อรู้สึกว่าถูกคุกคามโดยคนแปลกหน้า แล้วนำเสียงที่บันทึกไว้ไปเปิดให้ผู้เข้าร่วมวิจัยจำนวน 40 คนฟัง ก่อนจะให้ประเมินน้ำเสียงจากสเกลว่า สุนัขขู่เพราะรู้สึกกลัว ร่าเริง ก้าวร้าว เศร้า หรือมีความสุข และให้เดาว่าสุนัขขู่เพราะอะไร

ผลการวิจัยพบว่า 63 เปอร์เซนต์ของมนุษย์นั้นสามารถระบุบริบทของการขู่ได้ถูกต้อง ซึ่งถือเป็นอัตราที่สูงกว่าการเดาสุ่มเกือบเท่าตัว

‘ตามาส พาราโก (Tamás Faragó)’ หัวหน้าคณะวิจัย กล่าวว่า การศึกษาการทำงานของสมองด้วยเครื่องสแกนเอฟเอ็มอาร์ไอ (fMRI) ชี้ให้เห็นว่า สุนัขและมนุษย์ใช้สมองในส่วนที่คล้ายคลึงกัน และอาจจะใช้กระบวนการเดียวกันในการประเมินความรู้สึกของผู้อื่นจากเสียง

นอกจากนี้ ในทางชีววิทยา การเปล่งเสียงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมักจะแฝงอารมณ์มาด้วย ซึ่งกระบวนการที่มีร่วมกันกันนี้ ช่วยให้มนุษย์ประเมินความรู้สึกของสุนัข และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ได้เช่นกัน

ทั้งนี้ ผู้หญิงยังมีแนวโน้มที่จะเข้าใจและไวต่ออารมณ์ความรู้สึกของผู้อื่น ซึ่งช่วยให้ผู้หญิงเชื่อมโยงอารมณ์ของสุนัข และบริบทของการขู่ได้ดียิ่งขึ้น